Евгений Онегин, пресытившись бесконечной чередой столичных развлечений, находит неожиданный предлог для бегства от опостылевшего света – известие о болезни дядюшки, проживающего в деревенской глуши. Устав от однообразия балов, приемов и театральных премьер, молодой человек с почти радостным облегчением отправляется в поместье, видя в этом возможность разорвать порочный круг праздности и лицемерного общения. По прибытии его ожидает новость о кончине родственника, которая, однако, не вызывает в душе Онегина особой печали, ведь материальное положение героя оставляет желать лучшего, а покойный дядя был богат и не имел других наследников. Получив в распоряжение имение, Евгений сознательно изолируется от окружающего мира, избегая контактов с местными помещиками, которые вскоре начинают считать его странным и нелюдимым отшельником. Эта добровольная затворническая жизнь, лишенная цели и смысла, продолжается до того момента, когда в соседнем имении появляется новый владелец – молодой и пылкий Владимир Ленский, только что вернувшийся из-за границы, еще не успевший разочароваться в жизни и преисполненный романтических идеалов.
Именно Ленский, с его открытой душой и жаждой общения, нарушает устоявшийся уклад существования Онегина, настойчиво вовлекая того в круг своего общения и знакомя с семейством Лариных. Встреча с сестрами Татьяной и Ольгой становится поворотным моментом в размеренной деревенской жизни Евгения, хотя сам он поначалу не придает этому значения. Старшая сестра Татьяна, глубокая и мечтательная натура, воспитанная на сентиментальных романах, с первого взгляда проникается к Онегину сильным и искренним чувством, тогда как младшая Ольга представляет собой полную противоположность – жизнерадостную и легкомысленную красавицу, не склонную к глубоким переживаниям. Ленский, безнадежно влюбленный в Ольгу, видит в Онегине интересного собеседника и единственного человека в округе, способного понять его поэтические порывы. Эта случайно сложившаяся компания становится своеобразным микрокосмом, где сталкиваются разные мировоззрения и жизненные установки – холодная разочарованность Онегина, восторженный романтизм Ленского, наивная глубина Татьяны и поверхностная ветреность Ольги. Непреднамеренно Онегин оказывается в центре зарождающегося любовного треугольника, даже не подозревая, какие трагические последствия повлекут за собой эти, казалось бы, незначительные знакомства.